2013年4月，德国提出“工业4.0”发展思路，其目的是抢占新一轮技术革命的主导权，以应对美国等其他发达国家制造业回归以及中国等新兴经济体在传统制造领域快速赶超的双重挑战。
同样将制造业作为经济支柱的中国总理李克强于2015年3月，提出“中国制造2025”目标，当前中国面临“双向挤压”：一方面，发达国家纷纷凭借“再工业化”重塑制造业竞争优势;另一方面，越南、印度等发展中国家正凭借低廉成本吸引劳动密集型的制造业转移。
那么中德两国的第四次工业革命倒底会产出一个什么样的未来?这就需要先来弄懂“未来工厂”的流程。在未来，比如当你需要一辆汽车，你只需要打开APP，输入你的定制化要求，信息就会发送给工厂，工厂将你表达的产品种种特性转化成数据，然后通过计算来安排物料的配送，零件的打磨、以及机器的组装。重要的是：这条流水线上每个元件都是按照你的意志生产的，它有自己的身份信息，机器也会解读这些信息，如果不符合马上就调整，然后自动装配。当然，这一过程中“人”是不参与其中的。
于是，可以这样概括：工业1.0实现了“大规模生产”(蒸汽机的发明)，工业2.0实现了“电气化生产”(电力的广泛应用)，工业3.0实现了“自动化生产”(产品的标准化)，而工业4.0实现了“定制化生产”，并且定制周期简短，生产方便快捷。
在未来，你的香水是按照你的性格来调制的，你吃的药是按照你的基因去配方的……这就满足了当今人们对于多元化、个体化产品的追求!应该说这是一种世界潮流。
同时，基于“信息物理系统”使生产设备获得智能，使工厂成为一个实现自律分散型系统的“智能工厂”。所以说，“未来工厂”依靠“信息物理系统”来运转，是“未来工厂”的信使。
